Especialistas de la Universidad Nacional Autónoma de México trabajan en la rehabilitación de ajolotes víctimas de mutilaciones y del tráfico ilegal en mercados públicos.
Investigadores del Instituto de Biología de la UNAM alertaron que algunas redes dedicadas a la venta ilegal de estos animales recurren a prácticas de mutilación para hacerlos más atractivos para los compradores y aumentar su valor.
Horacio Mena, investigador del Instituto de Biología de la UNAM y especialista en ajolotes, explicó que algunos vendedores incluso ofrecen amputar las extremidades de los animales para que los compradores puedan observar su capacidad de regeneración. También comercializan ejemplares con diferentes tonalidades, lo que permite elevar sus precios.
Los especialistas señalaron que han recibido llamadas en las que se denuncian este tipo de prácticas en mercados públicos.
A finales de mayo, uno de estos ejemplares fue rescatado del tráfico ilegal en el mercado de La Merced, en la Ciudad de México, y trasladado al Laboratorio de Restauración Ecológica del Instituto de Biología de la UNAM.
Desde entonces, el ajolote ha sido sometido a un proceso de rehabilitación y recibió suplementos vitamínicos para recuperar su estado de salud. Los estudiantes que realizan sus prácticas en el laboratorio lo bautizaron cariñosamente como Ajolotín.
Durante el primer mes y medio, el ejemplar presentó graves afectaciones debido al estrés. Perdió parte de sus filamentos branquiales y comenzó a desarrollar ulceraciones en algunas zonas del cuerpo, consecuencia del debilitamiento de su sistema inmunológico.
El ajolote es una especie en peligro de extinción que requiere condiciones específicas para sobrevivir. Habita en aguas frías y se alimenta principalmente de alimento vivo, por lo que mantenerlo en cautiverio sin los cuidados adecuados puede deteriorar considerablemente su salud.
Los investigadores advirtieron que comprar ajolotes en mercados ilegales fomenta su reproducción sin criterios adecuados de conservación genética y puede condenarlos a una vida de apenas unos meses.
Especialistas señalaron que muchas personas adquieren ejemplares muy jóvenes y, poco tiempo después, los llevan a consulta cuando ya presentan graves problemas de salud, en algunos casos irreversibles.